Ahora que se suceden misiones espaciales a Marte o a la Luna resulta que mucho más cerca unos terrícolas germinaron la deslumbrante constelación de estrellas Traveling Wilburys, integrada por los astros Bob Dylan, George Harrison, Tom Petty, Roy Orbison y Jeff Lynne.

Las cinco luminarias se juntaron en 1987, a instancias del Beatle, para grabar un tema en las sesiones de su álbum Cloud Nine, coproducido por Lynne. Harrison quedó tan contento que les convenció para desatar el definitivo ‘Big Bang’ al año siguiente. Se inventaron el apellido y así nació la mayor superbanda de la historia: los viajeros Wilburys. 

Desde el primer surco nos contagian de ambiente mágico que seguro disfrutaron en la grabación, sin egos, solidarios al coescribir todas las canciones, fraternales en el reparto vocal con protagonismo para cada uno.

Lynne, a los teclados y la producción, y Harrison, que puntea en su mejor estilo, son los responsables del sonido al que se suman las acústicas del resto, además de invitados como el consumado batería Jim Keltner, Jim Horn a los saxos y variadas percusiones de Ray Cooper e Ian Wallace.

Material delicado

Handle With Care, referido aquí al trato personal cariñoso en una frase que advierte cuando las mercancías son frágiles, abre el disco y es el tema más reconocido del grupo con un pegadizo ritmo medio pop-rock. Se entrelazan las guitarras acústicas y eléctricas, de seis y doce cuerdas para que Harrison cante la primera estrofa, le suceda con un magistral puente Orbison deslumbrando con su intransferible timbre agudo. Se añaden Dylan, Petty y Lynne a los coros para el estribillo, solo con clase de Harrison, la armónica dylaniana. 200 segundos de puro placer.

Rememorando el encanto de sus grandes canciones como Pretty Woman, Crying o In Dreams, Roy Orbison nos da otra lección de estilo vocal en Not Alone Any More, arropado por sus hermanos Wilburys con unos coros sha-la-la muy 60’s.

Cariñoso recuerdo a Orbison

Orbison murió de un infarto en diciembre de 1988, unos meses después de la grabación del álbum pero antes de que se filmara el vídeo del segundo sencillo y sus compañeros le homenajean con la imagen del vaivén de una mecedora en la que aparece su foto y su guitarra.

Escrita originalmente por Harrison y compartida después con sus compinches, End Of The Line atesora un animado sabor country azuzado por las escobillas de Keltner, los alegres arpegios de las guitas con todos en los coros y Petty desgranando los versos en un recitado marca del rubio líder de los Heartbreakers. Otro de los grandes pasajes del disco que también obtuvo una amplia acogida. 

Aroma Beatle

Heading For The Light rezuma todo el aroma de las mejores composiciones de Harrison con los Beatles y recuerda a su rendición a John Lennon tras su muerte, All Those Years Ago, en un espíritu optimista de recuperar las sensaciones y la idea de formar los Wilburys. Lynne, muy activo como productor en ese tiempo y aparcada la Electric Light Orchestra, le acompaña como voz solista.

Dylan se hace con las riendas en la roquera Dirty World y el toque soul del saxo de Horn, asoma su rasposa garganta en la latina Margarita o la socarrona Tweeter And The Monkey Man y se remansa en Congratulations rodeado de los camaradas.

Lynne se despacha con el vigoroso rockabilly Rattled y Petty vuelve a destacar en Last Night, un deleite caribeño al son reggae de la percusión de Cooper, apreciables coros y otra excelsa aportación de Orbison para completar un soberbio LP que se disfruta de principio a fin.

Segundo disco

Satisfechos del resultado, en 1990 los Wilburys, ya sin Orbison, publicaron el siguiente trabajo con el curioso título de Volume 3, cuando en realidad no hubo un volumen 2. Sin llegar al nivel del anterior sí contiene valiosas canciones como She’s My Baby, 7 Deadly Sins, Where Were You Last Night o la cachonda Wilbury Twist.

La aventura Wilbury no tuvo más continuidad, pero queda para la historia la conjunción de estas estrellas y de los que solo sobreviven Dylan y Lynne. Harrison nos dejó en 2001 y Petty en 2017. En el Olimpo musical esperan junto con Orbison a sus compis para reanudar las andanzas.

¡A disfrutarlo, háganme el favor!

THE TRAVELING WILBURYS - VOLUME 1 (1988)

Una voz cautivadora, atinada elección de versiones y talentosos músicos, unido a una seductora presencia en el escenario son excelencias que convirtieron a Linda Ronstadt en la artista más reconocida en los 70 para llegar a una masiva audiencia traspasando sus comienzos country-folk.

Linda María Ronstadt fue protagonista junto con Eagles, Jackson Browne, Joni Mitchell, James Taylor; Crosby, Stills, Nash & Young -juntos y por separado-, Carole King, Fleetwood Mac… de la segunda generación musical bautizada como Laurel Canyon, barrio hollywoodiense de Los Angeles en el que hicieron pandilla, con una propuesta más amable que sus lisérgicos antecesores como Jefferson Airplane, Grateful Dead o Doors.

Nacida en la profunda Arizona en una próspera familia y con orígenes mexicanos, que siempre ha llevado a gala, Linda se sintió desde muy joven atraída por la música y a mediados de los 60 marchó en busca del sueño californiano para comandar enseguida el trío Stone Poneys con el que consiguieron su primer impacto en las listas, la deliciosa canción Different Drum, escrita por Michael Nesmith (Monkees)

Convencida de sus posibilidades se lanzó, junto con su inseparable multiinstrumentista Kenny Edwards, a una estelar carrera en solitario que empezó en 1969 y se prolongó con más de una veintena de grabaciones hasta 2004. Siete años después anunció su retirada al padecer la enfermedad de Parkinson.

Rock, soul, country...

De entre su vasta producción destacamos el quinto LP, Heart Like A Wheel (1974), que supuso el lanzamiento definitivo y su sensacional capacidad para desenvolverse con total soltura en cualquier estilo, del rock al soul y, por supuesto, el country. Decisiva la producción de Peter Asher, la mitad del dúo inglés Peter & Gordon que, apadrinado por los Beatles, triunfó en los 60 con temas como A World Without Love.

When Will I Be Loved, prestada de los Everly Brothers, muestra su pegada como cantante roquera con una pléyade de excelentes colaboradores como Andrew Gold a las guitarras y coros, que comparte el mencionado Kenny Edwards al bajo, Russ Kunkel a la batería y la efervescente interpretación de Ronstadt para completar un petardazo.

Original de Dee Dee Warwick y mejorada por Betty Everett en 1963, You’re No Good también se editó en single escalando a la primera posición en otra constatación de la garra de Linda para aportar su personalidad realzada con los coros de Clydie King y Shirley Matthews y el soporte de Gold, incluido un buen solo de guita.

Escrita expresamente por Paul Anka para Buddy Holly y publicada apenas un mes antes del accidente mortal del genio de Lubbock, It Doesn’t Matter Anymore es una simbiosis perfecta de country-pop con la melosa voz de Ronstadt, la delicada steel de Sneaky Pete Kleinow (Flying Burrito Brothers) y la no menos arrulladora armónica de Jimmy Fadden (Nitty Gritty Dirt Band).

Mucho corazón

El remanso domina Faithless Love, que le regala el elegante cantautor J.D. Souther y aporta la acústica y un estupendo dueto, un sosiego que también disfrutamos en Heart Like a Wheel, título del álbum y compuesta por Anna McGarrigle del fabuloso dúo canadiense con su hermana Kate, madre de Rufus Wainwright para más señas. Linda lo borda con el acompañamiento vocal de Maria Muldaur y el violín de David Lindley, mano derecha entonces de Jackson Browne.

Willin’, probablemente la mejor canción que escribió Lowell George, el líder de Little Feat, pasa igualmente con nota por el tamiz de Ronstadt para conservar todo el encanto y añadirle su genuina interpretación enfundada con la clase de sus compinches: Gold, Edwards, Sneaky, Fadden, Herb Pedersen…

Sin miedo a comparaciones, se atreve a cantar una de las clásicas del soul, The Dark End Of The Street, compuesta por Dan Penn para James Carr y con innumerables versiones, incluida Aretha Franklin. Envuelta en los arpegios de Bob Warford y Andrew Gold, que añade piano, surge una espléndida Linda embebida del espíritu ‘Southern soul’.

Homenaje al rey del country Hank Williams con una de las más bellas canciones de amor, I Can’t Help If I’m Still In Love With You. Ronstadt se alía con su amiga más que rival Emmylou Harris para engarzar las voces cual gemas pulidas con maestría de orfebre por el ukelele y piano de Gold, el violín de Lindley y la steel de Sneaky.

Seguimos en la pradera con Keep Me From Blowing Away, del cantautor Paul Craft que mete acústicas, y cierre de gala es You Can Close Your Eyes,preciosa nana de James Taylor, acompañada nada menos que de los Eagles casi al completo: Glenn Frey, Don Henley y Tim Schmit ¿Se puede pedir más?.

Pisando todos los charcos

Instalada en la cresta se sucedieron decenas de discos en los que Ronstadt siguió pisando todos los charcos musicales, imprimiendo su sello a temas de Rolling Stones, Elvis Costello, Warren Zevon, Bob Dylan, Bruce Springsteen, Jackson Browne, Chuck Berry, Karla Bonoff, Tom Petty, entre muchos otros.

Hizo pinitos en Broadway, honró su herencia mexicana, creó un súper trío con Dolly Parton y la mencionada Emmylou y en 1989 volvió al masivo éxito comercial en sendos duetos con Aaron Neville.

En 2011 anunció su retirada y años después reveló que padecía el mal de Parkinson agravado con una degeneración física que le impedía cantar una nota. Este 2022 ha cumplido 76 años y son infinitas las notas que nos ha dejado para mantener viva nuestra admiración.

¡A disfrutarlo, háganme el favor!