Los Who son, junto a los Stones, el principal testimonio aún viviente de la oleada de bandas británicas que tomaron el mundo en los años sesenta y que lograron entonces una plaza vitalicia en el Olimpo del rock & Roll.

Frente al grupo de Keith Richards y Mick Jagger, las dimensiones más reducidas de su mito y de su espectáculo dan a Pete Townshend y Roger Daltrey -Keith Moon murió en 1978  y John Entwhistle en 2002-  un aire más accesible, más doméstico.

Los días en que ellos escribían las páginas en blanco de una nueva religión pasaron hace tiempo, pero sus canciones siguen siendo tan inspiradoras como lo fueron entonces, aunque ahora, como todo lo relacionado con el rock, para un público más reducido.

Cuando suena la intro de Baba O' Riley, cuando Townshend ejecuta el molinillo sobre su guitarra o cuando Daltrey canta "Substitute" o "The Kids Are All Right" el mundo se detiene un momento. Y ocurre ahora, como ocurría hace cuarenta años, que muchos chavales que escuchan por primera vez esos acordes se contagian del virus y deciden formar un grupo.

Su visita del pasado mes a España nos sirve como excusa para recrearnos en interpretaciones de sus canciones a cargo de otros músicos.

Como las versiones de los Who son obviamente incontables, seleccionamos unas cuantas del agrado de Magnetófono.

"Substitute" - Ramones

Los neoyorquinos incluyeron su poderosa actualización de "Substitute" en su álbum de versiones de clásicos del rock and roll "Acid Eaters" (1993).

Los Who fueron una influencia importante para los grupos punks e incluso los Sex Pistols, que renegaban de casi todas las bandas que les precedieron, hicieron su versión de "Substitute" en 1978.

The kids Are All Right - Belle and Sebastian

De esta es difícil decantarse por una versión, porque hay muchas y todas excelentes: Eddie and the Hot Rods,  The Queers, con su toque Beach Boys, Green Day, los Drpokick Murphys, Matthew Sweet y Susanna Hoffs...

Esta de Belle and Sebastian como cierre de un concierto (1999)  es sutil y tiene mucho encanto."The Kids Are All Right" fue grabada por The Who en 1965 y publicada en su primer álbum, "The Who Sings My Generation". También daría nombre a un documental sobre el grupo (1979).

 So Sad About Us - The Jam

Paul Weller, antes de "modfather" fue "angry young man". Siempre con una constante: su pasión  por la música británica de los sesenta. Con los Jam grabó versiones de los Kinks, de los Small Faces, de los Beatles y, claro, de los Who -además de ésta incluyeron una versión de "Disguises" como cara B de su single Funeral Pyre (1981).-.

"So Sad about US" fue grabada por The Who en su segundo álbum "A Quick One" (1966), su época más apreciada por los mods y desde luego por Mr. Weller. Los Jam la tocaban en directo desde el principio de su  carrera y terminaron grabándola y publicándola en 1978 como cara B del sencillo  "Down in the Tube Station".

Green Day - A Quick One While He's Away

Lo de Billy Joe y sus colegas es pasión por los Who. Ya antes de llamarse Green Day, cuando aún eran Sweet Children, grabaron "My Generation". También han versionado "The Kids Are All Right" y más recientemente, durante las sesiones de "21 st. Century Breakdown" (2009), "A Quick One He's Away".

Como la anterior, la original fue grabada por los Who en 1966, en su álbum "A Quick One". Consta de varias piezas dentro de la misma canción.

Baba O'Riley - Pearl Jam

Otro de los temas míticos de la banda londinense, que apareció en su disco "Who's Next" , en 1971. Por entonces ya habían sustituido el sonido  de los tiempos del Swinging London por propuestas con un toque más sinfónico,  siguiendo el signo de los tiempos.

La versión de Pearl Jam recoge bien ese espíritu épico que convirtió a los Who en leyenda más allá de la parroquia modernista. Por ejemplo entre los seguidores del rock duro -Kiss dan cuenta de ello con su versión, a cara lavada, de "Won't Get Fooled Again"-. 

 In The City - Swervedriver

Swervedriver, un grupo "indy" inglés que publicó su primer disco en 1991, grabaron  esta excelente versión de "In The city" para el álbum de homenaje "Who Covers Who" (1994) en el que participaban, entre otros, Alex Chilton y Blur.  

"In The City" es una oscura canción de los Who editada en 1966 como cara B del single "I'm a Boy" y luego aparecida en diversos recopilatorios.

Anyway, Anyhow, Anywhere - Flaming Lips

Cerramos el repaso con los norteamericanos Flaming Lips, que aparcan sus ataques de ruido psicodélico y sus temáticas surrealistas y espaciales para rendir pleitesía a uno de los clásicos de los Who.

"Anyway, Anyhow, Anywhere",compuesta a medias entre Pete Towhsend y Roger Daltrey -una rareza en la historia del grupo-,  fue lanzada en 1965 como single. Habitual en los directos de la banda durante las últimas giras, es otra de las canciones más versionadas de los Who. Alex Chilton, Bowie y Ocean Colour Scene están entre los que la han grabado.

Si alguien se ha quedado con ganas de más después de estas siete versiones,  hay tarea para quien quiera profundizar.

Músicos tan famosos como Elton John, Rush, Oasis, Blur, Iron Maiden, Van Halen o David Bowie han grabado canciones de los Who y también otros infinitamente menos conocidos como Tommy Keene, The Shambles, Crybabies o los españoles Radio 77, por citar algunos.

Además del recopilatorio aludido arriba "Who Covers Who" (1994), hay otro de 2001 llamado "Substitute - The Songs of The Who", en el que participan, con desigual acierto, varios artistas y grupos, mayormente famosos.