Marvin Gaye representa como pocos la sensualidad en el soul, aunque su tumultuosa vida no fue precisamente romántica con una grave adicción a la cocaína, un amargo divorcio y una trágica muerte a manos de su padre.

Artífice destacado del sonido Motown, le dio al sello de Detroit innumerables éxitos en los 60 como Stubborn Kind Of Fellow, How Sweet It Is To Be Loved By You, Ain't That Peculiar, I Heard It Through The Grapevine, Too Busy Thinking About My Baby…

Asimismo, encarnó la figura del amante ideal en memorables duetos como It Takes Two con Kim Weston o Ain't No Mountain High Enough con Tammi Terrell, su gran amiga que se desvaneció en sus brazos víctima de un tumor cerebral cuando actuaban juntos y nunca se recuperó hasta fallecer a los 24 años, lo que le produjo a Marvin una gran depresión.

Maduro y comprometido

Después de tres años retirado, el hijo del predicador Marvin Pentz Gay volvió a los estudios mucho más maduro, concienciado con la realidad racial y social de su país, letras comprometidas y una evolución musical de un nuevo soul menos edulcorado sin perder la atracción de su envolvente y arrulladora voz.

El primer fruto del regenerado Gaye fue What's Going On (1971), el relato desengañado de un veterano de Vietnam que se rebela contra la injusticia y la opresión.

Así, la canción que da título, inspirada en una idea de Obie Benson de los Four Tops,  clama más que pregunta ¡Qué está pasando! en su país, donde la policía reprime con brutalidad una manifestación pacifista y envuelta en un ambiente jazzy con soberbias voces entrelazadas.

Ese desencanto del soldado que vuelve de la guerra se plasma también en What's Happening Brother, dedicada a su hermano Frankie que estuvo en Vietnam, muy orquestada con la percusión marcada y que va fundida con Flyin' High (In The Friendly Sky) en referencia a la dependencia de la heroína. Sobresaliente el bajo de James Jamerson, del habitual grupo de sesión en la Tamla Motown The Funk Brothers.

Save The Children denuncia el abandono de la infancia. "Los niños de hoy serán unos sufridores mañana… pero ¿A quién le importa?… salvemos a los niños, salvemos nuestro precioso mundo" en otra brillante concatenación vocal.

Ecologista

La espiritualidad invade God Is Love con un penetrante ritmo que se anticipaba al sonido disco posterior y enlaza con una de sus más grandes canciones, Mercy Mercy Me (The Ecology).

Un irresistible "Woooh" da paso al piano, mellotron del propio Gaye, la base animada con el bajo presente de Bob Babbitt, la guitarra cortada de Joe Messina en un lamento ecológico por este mundo que se está destruyendo (no se puede negar su plena vigencia en nuestros días): "Ten piedad, ten piedad de mi… ¿Adónde se fueron todos los cielos azules?… radiación… peces llenos de mercurio". Wild Bill Moore la remata con un formidable solo de saxo.

Inner City Blues (Make Me Wanna Holler), que cierra el disco, supone otra de las cimas de Gaye. Una cruda visión de la pobreza en las urbes, los guetos, la criminalidad que le hace querer gritar "Esto no es vivir". Le acompaña una atmósfera intensa entre el soul y el jazz con el saxo lastimero de Eli Fontaine y constante soporte del bajista Babbitt.

Completan el álbum Right On, introducida por el piano de Gaye, percusión, flautas y una elegía de más de siete minutos, y Wholy Holy, plegaria para que el mundo esté más unido y prevalezca el amor tal como lo enseñó Jesús.

El disco fue un rotundo éxito y no se bajó de lo más alto de las listas con posteriores álbumes como Let's Get It On, I Want You o Midnight Love repletos de temas muy carnales y seductores, entre ellos el bombazo Sexual Healing, en contraposición con su atormentada situación. 

Fatal desenlace

En 1977 se divorció de forma nada amistosa de Anna Gordy, hermana de Berry, el dueño de la Motown, su abuso de la cocaína fue en aumento para un nuevo fracaso matrimonial y familiar con sus hijos. 

El 1 de abril de 1984 Marvin Gaye, que intentó mediar en una discusión de sus padres, fue asesinado de un disparo en el corazón por su progenitor, un severo pastor protestante que nunca aceptó su vida en la farándula.

Fatal desenlace para una de los más bellas voces. Nos queda disfrutar de su música, háganme ese favor.

MARVIN GAYE - WHAT'S GOING ON (1971)

.1. What's Going On

.2. What's Happening Brother

.3. Flyin' High (In The Friendly Sky)

.4. Save The Children

.5. God Is Love

.6. Mercy Mercy Me (The Ecology)

.7. Right On

.8. Wholy Holy

.9. Inner City Blues (Meka Me Wanna Holler)

- Todas las canciones coescritas por Marvin Gaye

- Otros discos recomendados: That Stubborn Kinda' Fellow (1963), United (con Tammi Terrell, 1967), Let's Get It On (1973), I Want You (1976), Midnight Love (1982), Anthology (recopilación).